NIOKOLO KOBA PARK (SENEGAL)

Parc National du Niokolo Koba ligt is het zuidoosten van Senegal, net achter de grens met Gambia. Het is het grootse wildpark van West Afrika en een van de laatste plekken waar nog groot wild te zien is. De reis naar het spectaculaire Niokolo Koba park duurt per jeep minstens 9 uur vanaf het Senegambia gebied (evt. wachttijd voor de Ferry Banjul-Barra niet meegerekend!). Deze trip is beter geschikt voor ervaren en fitte reizigers en het is aan te raden om minimaal twee dagen te blijven in het park. Het is wel een duurdere trip door de lange afstand.

Aangezien de wegen van Senegal in betere staat verkeren dan die van Gambia is het raadzaam door Senegal te reizen via Kaolack naar Tambacounda en vervolgens naar Niokolo Koba Park, ook al rij je om je bent er wel sneller dan als je via Gambia reist. Het kan in deze regio broeiend warm zijn, de heerlijke zeebries die in Gambia alles verkoelt komt hier niet en temperaturen kunnen dus makkelijk de 45 graden bereiken.

In het regenseizoen kunnen de wegen onbegaanbaar zijn door de regenval maar je gids zal dit van tevoren uiteraard checken. Hou er rekening mee dat het park om 18.00 uur sluit en je dan ook de Simenti Lodge, gelegen midden in het park, niet meer kan bereiken. Voor 18.00 in het park arriveren dus, of overnachten in Tambacounda.

Aangekomen in Niokolo Koba park ben je verplicht om ook een Ranger van het park zelf in te huren en eventueel ook een fourwheeldrive jeep als je die niet hebt. De wildsafari begint al op weg naar Simenti Lodge. Antilopen, gazellen, bushpigs (wrattenzwijnen), bavianen noem maar op: ze vliegen je echt om de oren. Simenti is een aangenaam maar eenvoudige lodge dat aan de Gambiarivier ligt. Er is een aggregaat voor de elektriciteit maar deze gaat na twaalven 's nachts uit. Neem dus een zaklamp mee. Na je lange en vermoeiende reis is bijkomen op de veranda van de Simenti bar een verademing. Het eten in de lodge is goed en met een beetje mazzel wordt je dessert begeleidt door het indrukwekkende geluid van het “gehoest” van nijlpaarden. Ga vroeg naar bed want de park safari’s beginnen 's ochtends vroeg omdat dan alle dieren naar de waterpools gaan om te drinken. Klop s’ ochtends wel even je schoenen uit voor je ze aandoet want je bevindt je echt in de Afrikaanse wildernis dus schorpioenen en spinnen volop.

Wees voorbereidt dat je je ontbijt waarschijnlijk moet delen met de luidruchtige apen of dat een verdwaalde leeuw over het terrein van de lodge langs kuiert, dit hoort er allemaal gewoon bij. In het park zijn ook leeuwen, jakhalzen, hyena’s, African Wild dogs en olifanten aanwezig maar omdat het park zo enorm groot is, is de kans groot dat je deze schuwe dieren niet allemaal te zien krijgt. Je zal moe maar absoluut voldaan van deze prachtige klassieke safari terugkomen.